© Reuters. DATEIFOTO: Das NASA-Brand ist im Kennedy House Middle vor dem Begin einer kommerziellen Besatzungsmission durch NASA/SpaceX zur Internationalen Raumstation in Cape Canaveral, Florida, USA, am 16. April 2021 zu sehen. REUTERS/Joe Skipper
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Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Ein Crew unter der Leitung von Jeff Bezos‘ „Blue Origin“ hat einen begehrten 3,4-Milliarden-Greenback-Auftrag der NASA für den Bau eines Raumschiffs erhalten, das Astronauten zur und von der Mondoberfläche fliegen soll, teilte die US-Raumfahrtbehörde am Freitag mit, ein Durchbruch für das Unternehmen in zwei Jahren nachdem es in einem anderen Wettbewerb gegen Elon Musks SpaceX verloren hatte.
Blue Origin plant den Bau seines 52 Fuß (16 Meter) hohen Landers Blue Moon in Zusammenarbeit mit Lockheed Martin Corp (NYSE:), Boeing (NYSE:) Co, das Softwareunternehmen Draper und das Robotikunternehmen Astrobotic. Die NASA entschied sich für Blue Origin gegenüber einem Konkurrenzangebot unter Leitung des Verteidigungsunternehmens Dynetics, das sich im Besitz von Leidos Inc. befand Northrop Grumman Corp (NYSE:).
Die Entscheidung der NASA, sich für Bezos und Blue Origin zu entscheiden, bietet ihr eine zweite Möglichkeit, im Rahmen ihres Artemis-Programms Astronauten zum Mond zu schicken. Die NASA vergab 2021 an SpaceX, einen Mitmilliardär und Milliardär Musk, 3 Milliarden US-Greenback für den Bau seines Raumschiffs Starship, mit dem zum ersten Mal seit der letzten Apollo-Mission im Jahr 1972 Astronauten auf der Mondoberfläche landen sollen. Die ersten beiden Starship-Missionen sind für später in diesem Jahrzehnt geplant.
„Ich habe es schon einmal gesagt: Wir wollen mehr Konkurrenz, wir wollen zwei Lander, und das ist besser“, sagte NASA-Administrator Invoice Nelson bei einer Veranstaltung zur Bekanntgabe des Vertrags im NASA-Hauptquartier. „Es bedeutet, dass Sie zuverlässig sind und über Backups verfügen.“
Der Vertrag folgt dem Development der NASA in den letzten Jahren, die Entwicklung privater Astronauten-Raumfahrzeuge zu finanzieren und sich dann für den Einsatz des Raumfahrzeugs bei Missionen zu lohnen, anstatt mehr für den Besitz des gesamten Fahrzeugs auszugeben.
Blue Origin, gegründet im Jahr 2000, investiert „deutlich mehr als 3,4 Milliarden US-Greenback“ in die Entwicklung des Raumfahrzeugs, sagte John Couluris, Chef der Mondlandeeinheit des Unternehmens, Reportern auf der Veranstaltung. Couluris sagte, dass Blue Origin und nicht die NASA für etwaige Kostenüberschreitungen aufkommen würde.
„Es ist mir eine Ehre, mit @NASA auf dieser Reise zu sein, um Astronauten auf dem Mond zu landen – dieses Mal, um zu bleiben“, sagte der milliardenschwere Gründer von Amazon.com (NASDAQ:), Bezos, nach der Ankündigung auf Twitter.
Die NASA sagte in einem Vertragsdokument, dass sie sich für das Angebot von Blue Origin aufgrund des niedrigeren Preises, der zusätzlichen Landekapazitäten und des Plans entschieden habe, in den Jahren 2024 und 2025 auf Kosten des Unternehmens zwei Testlandemissionen auf dem Mond durchzuführen. Die NASA äußerte sich jedoch besorgt über „zahlreiche Konflikte und Auslassungen“ im vorgeschlagenen Zeitplan und den Entwicklungsfristen von Blue Origin.
Das von Dynetics geleitete Angebot löste bei der NASA Bedenken hinsichtlich der Erfüllung der technischen Anforderungen aus, und der Preis sei „erheblich höher“ gewesen, heißt es im Vertragsdokument.
Das Artemis-Programm sieht den Aufbau einer langfristigen Präsenz auf dem Mond vor. Der Starship-Lander von SpaceX ist bereit, die ersten beiden Astronauten-Mondlandungen durchzuführen, gefolgt von einer ähnlichen Mission im Jahr 2029 mit dem Lander von Blue Origin. Es wird erwartet, dass jeder zwei Astronauten auf die Mondoberfläche bringt.
Die Ankündigung vom Freitag warfare ein lang erwartetes Ergebnis für Bezos, der Milliarden von Greenback in Blue Origin investiert hat, um mit SpaceX, einer dominierenden Kraft bei Satellitenstarts und bemannter Raumfahrt, um hochkarätige Weltraumpreise zu konkurrieren.
Blue Origin und Dynetics verloren im Jahr 2021 gegen SpaceX, wobei die NASA vor allem die Budgetbeschränkungen dafür verantwortlich machte, dass sie nur auf ein Unternehmen setzten.
Nachdem Blue Origin diesen Wettbewerb verloren hatte, versuchte es erfolglos, die Entscheidung der NASA zunächst bei einer Aufsichtsbehörde und dann vor Gericht aufzuheben. Blue Origin und US-Gesetzgeber hatten die NASA gedrängt, einen zweiten Lander zu beschaffen.
Der Multi-Raumschiff-Plan der NASA für die ersten Artemis-Mondflüge sieht vor, dass ihre Rakete „House Launch System“ Astronauten an Bord der von Lockheed gebauten Orion-Kapsel zum Mond befördert. Diese Kapsel ist so konzipiert, dass sie im Weltraum an den Mondlander Starship von SpaceX andockt, der die Besatzung dann für den Relaxation des Weges befördern soll.
Für die Mission von Blue Origin würden die Orion-Kapsel und der Blue-Moon-Lander jeweils an einer geplanten Raumstation andocken, die den Mond umkreist. Die Astronauten würden dann zwischen den Fahrzeugen wechseln, bevor sie zur Mondoberfläche hinabstiegen.