© Reuters. DATEIFOTO: Ein Passagierflugzeug kommt während einer allgemeinen Quarantäne inmitten der Ausbreitung der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) am internationalen Flughafen Arturo Merino Benitez in Santiago, Chile, am 26. Mai 2020 an. REUTERS/Ivan Alvarado
Von David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – Das US-Transportministerium (USDOT) gab am Montag bekannt, dass es der LATAM Airways (OTC:) Group SA eine Geldstrafe in Höhe von 1 Million US-Greenback auferlegt habe, nachdem die Fluggesellschaft und ihre Tochtergesellschaften es routinemäßig versäumt hatten, Passagieren für US-Flüge rechtzeitig Rückerstattungen zu leisten.
Das Ministerium gab an, seit März 2020 mehr als 750 Beschwerden erhalten zu haben, in denen behauptet wurde, dass LATAM, die größte Fluggesellschaft Lateinamerikas, nach der Annullierung von Flügen in die oder aus den Vereinigten Staaten keine rechtzeitigen Rückerstattungen geleistet habe. Laut USDOT hat LATAM mehr als 100 Tage gebraucht, um Tausende von Rückerstattungsanträgen bis zur Zahlung zu bearbeiten.
LATAM sagte in einer Erklärung, dass es der Geldstrafe von 1 Million US-Greenback im Rahmen einer Einverständniserklärung zugestimmt habe. Es fügte hinzu, dass die Geldbuße „Teil einer laufenden USDOT-Prüfung zahlreicher Fluggesellschaften battle, die in oder innerhalb der USA operieren und aus demselben Grund mit Geldstrafen belegt wurden, nämlich Verzögerungen bei der Rückerstattung nicht genutzter Tickets für während der Pandemie annullierte Flüge.“
LATAM hat 2 Millionen US-Greenback in eine neue digitale Plattform investiert, um Rückerstattungen schneller abzuwickeln, und investiert dieses Jahr weitere 2 Millionen US-Greenback in die Rückerstattungsabwicklung.
Aufgrund von COVID-19 musste LATAM täglich mehr als 1.100 Flüge stornieren und die Rückerstattungsanträge vervierfachten sich, teilte die Fluggesellschaft USDOT mit und wies darauf hin, dass sie Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet und das Unternehmen radikal verkleinert habe, was zur Entlassung von Tausenden von Mitarbeitern geführt habe.
LATAM hat seit Beginn der Pandemie mehr als 62 Millionen US-Greenback an Rückerstattungen für annullierte Flüge gewährt, teilte das Unternehmen USDOT mit.
Im Januar erklärte das USDOT, es airplane höhere Strafen für Fluggesellschaften, die gegen Verbraucherschutzbestimmungen verstoßen, und erklärte, diese seien notwendig, um künftige Verstöße zu verhindern. USDOT versprach, „zukünftiges Fehlverhalten abzuschrecken, indem höhere Strafen angestrebt werden, die nicht einfach als Geschäftskosten angesehen werden.“
USDOT-Bußgelder für Verstöße von Fluggesellschaften gegen Verbraucher waren oft nur ein Bruchteil der möglichen Strafen. Letztes Jahr stimmte Air Canada einer Einigung über 4,5 Millionen US-Greenback zu, um eine USDOT-Untersuchung zu den Ansprüchen von Tausenden von verspäteten Rückerstattungen von Flugpassagieren abzuschließen. USDOT forderte zunächst eine Strafe in Höhe von 25,5 Millionen US-Greenback.
Air Canada erhielt 2,5 Millionen US-Greenback für Passagiererstattungen gutgeschrieben und zahlte 2 Millionen US-Greenback an Bußgeldern.
Im November verhängte USDOT Strafen gegen sechs weitere Fluggesellschaften in Höhe von insgesamt nur 7,25 Millionen US-Greenback, nachdem sie sich bereit erklärt hatten, Passagierrückerstattungen in Höhe von 622 Millionen US-Greenback zu gewähren.
