© Reuters. DATEIFOTO: Investoren und Gäste gehen während der Berkshire Hathaway Inc in Omaha, Nebraska, USA, am 5. Mai 2023 an einer Squishmallow-Ausstellung vorbei. REUTERS/Rachel Mummey/Archivfoto
2/2
Von Jonathan Stempel
(Reuters) – Squishmallows trat dem Geschäftsimperium von Warren Buffett bei, zwei Jahre nachdem Woman Gaga, Kim Kardashian und andere dazu beigetragen hatten, dass die Plüschtiere eine virale Sensation auf TikTok machten.
Für Judd und Laura Zebersky, deren Firma Jazwares die Spielzeuge herstellt, ist der Erfolg von Squishmallows nicht das, was sie sich vorgestellt hatten, als sie sich vor 33 Jahren an der juristischen Fakultät der College of Miami trafen.
Sie heirateten 1993 und begannen eine Karriere als Anwalt, doch Judd Zebersky erkannte bald, dass dies nicht sein Schicksal warfare. Vier Jahre später gründete er Jazwares, wo er heute Geschäftsführer ist.
„Seit meiner Kindheit habe ich die Popkultur wirklich geliebt“, sagte Zebersky in einem Interview beim jährlichen Aktionärswochenende dieses Monats für Buffetts Berkshire Hathaway (NYSE:) Inc in Omaha, Nebraska.
„Ich interessiere mich für Comics und Spielzeug, außerdem bin ich ein Künstler – kein besonders guter Künstler“, sagte er. „Ich sah meine Frau an und sagte: ‚Ich möchte Spielzeug herstellen.‘ Sie sagte: ‚Folge deinen Träumen‘, und das habe ich getan.“
Laura Zebersky, eine Prozessanwältin, verkaufte 2005 ihre Praxis, schloss sich ihm an und wurde Präsidentin von Jazwares.
Der Umsatz von Jazwares lag im Jahr 2021 bei über 1 Milliarde US-Greenback. Etwa 40 % stammten von Squishmallows, da die verkaufte Zahl die 100-Millionen-Marke überstieg, und der Relaxation stammte von hauseigenen und lizenzierten Marken wie Fortnite, Pokemon und Star Wars.
Im vergangenen Oktober kaufte Berkshire die Muttergesellschaft von Jazwares, die Versicherungsholding Alleghany (NYSE:) Corp, für 11,5 Milliarden US-Greenback. Seitdem wurde die Geschäftsentwicklung von Jazwares nicht mehr besprochen.
„Jazwares ist ein Juwel“, sagte Buffett in einer E-Mail-Erklärung. „Und Judd und Laura sind die idealen Berkshire-Supervisor.“
Einen Nerv treffen
Andere Unternehmen in Berkshires Stall stellen ebenfalls Spielzeug her, darunter die Gummienten von Oriental Buying and selling, die Buffett und seinem langjährigen Geschäftspartner Charlie Munger ähneln.
Aber es waren die Squishmallows von Buffett und Munger, die während eines Purchasing-Occasions am Berkshire-Wochenende wohl der heißeste Gegenstand waren und die Aktionäre 10.000 einsammelten. Schon bald erzielten sie bei einer eBay-Auktion (NASDAQ:) einen Auktionspreis von mehr als 500 US-Greenback.
Squishmallows wurde 2017 gegründet und wurde Teil von Jazwares, als es einen anderen Spielzeughersteller, Kellytoy, kaufte.
Die Zeberskys dachten, die matschigen Spielzeuge könnten ein Hit werden, waren aber bei einem Massenpublikum nicht intestine vermarktet worden.
Mittlerweile gibt es mehr als 2.000 Squishmallows, jeder mit eigenem Namen, Geburtsdatum – oder „Squish-Datum“ – und Biografie.
„Das warfare eine Marke, die viel Liebe brauchte“, sagte Judd Zebersky. „Es hat einen Nerv getroffen, und wenn man in der Spielzeugindustrie einen Nerv trifft, können großartige Dinge passieren.“
Um Hilfe bei der Enlargement zu erhalten, verkauften die Zeberskys 2014 einen Anteil an Jazwares an Alleghany, das zwei Jahre später die Mehrheitsbeteiligung übernahm. Die Bedingungen beider Transaktionen wurden nicht bekannt gegeben.
„Eine andere Firma hat uns umworben“, sagte Laura Zebersky. „Wir wollten nicht verkaufen, aber wir wussten, dass wir ohne Akquisitionen nicht richtig wachsen könnten. Als Alleghany eine Minderheitsbeteiligung kaufen wollte, waren wir alle dafür.“
Unter der Leitung von Joseph Brandon, der zuvor den Rückversicherer Common Re von Berkshire leitete, kann Alleghany nun auf Buffetts tiefe Bilanz zurückgreifen.
„Joe sagte, dass unser Leben wirklich, wirklich intestine sein würde, wir arbeiten mit dem besten und angesehensten Unternehmen der Welt zusammen“, sagte Judd Zebersky.
NEUGIERIG BLEIBEN
Die Zeberskys berichten nun an Greg Abel, einen stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden von Berkshire, der für Nicht-Versicherungsgeschäfte zuständig ist und Buffetts designierter Nachfolger als CEO ist.
„Greg ist genau das, was wir alle über das Berkshire-Modell gelernt haben“, sagte Laura Zebersky. „Er lässt uns unser Geschäft führen, er lässt uns so handeln, wie wir es am besten sehen.“
Die Zeberskys sagten, sie hätten Buffett einmal getroffen, bei einem Wohltätigkeitsessen 2017 in Florida, um Investitionen in israelische Anleihen zu fördern.
Jazwares zählt Hasbro (NASDAQ:), Lego, Mattel (NASDAQ:) und Pokemon zu seinen Hauptkonkurrenten.
Seine Produkte kommen hauptsächlich aus China, aber auch aus Vietnam und schließlich Kambodscha und Indonesien – die Vereinigten Staaten kosten zu viel.
Judd Zebersky sagte, Jazwares wolle in ein „Nebengeschäft“ zu Spielzeug, etwa Kostümen, expandieren.
Neugier, sagte er, helfe dabei, Jazwares in einer sich schnell verändernden Welt als nächstes voranzutreiben.
„Immer wenn Sie denken, dass Sie den Gipfel erreicht haben und nicht neugierig sind, wird Ihr Unternehmen scheitern“, sagte er.